12月26日晚，一場題為“玉米起源進化之謎”的學術研讨活動在學校襄陽書院13号樓501舉辦，學校副校長嚴建兵教授與在場學子暢談玉米起源與科研選擇。
“全世界有40萬種植物，為什麼隻有極少數被馴化成今天的作物？”嚴建兵以一個與大家日常生活緊密相關的問題開場，并就“作物的産生是否是偶然的？”與同學們互動。接下來，嚴建兵介紹了有關于現代玉米起源的兩種假說，即Pull C. Mangelsdorf的三元假說和George W. Beadle的單一起源假說。前者認為玉米是三個不同物種雜交的後代，而後者認為玉米是從大刍草馴化而來。兩位學者基于自己的觀點，針對玉米的起源問題進行了長達50年的學術争論。“借助分子生物學技術的進步，John Doebley基于不同玉米材料的分子标記分析，進一步證實了‘單一起源’的假說。”嚴建兵這樣為前人的工作做出了總結。
然而，“單一起源假說”也有很多解釋不通的現象，如栽培玉米表現了墨西哥高原亞種的表型。當談到如何尋找這些看起來不尋常問題的答案時，嚴建兵說，來自古人類研究的發現為他們團隊的研究打開了思路。諾貝爾獎獲得者Svante Pääbo開發了從古生物遺骸中測出基因組序列的方法，并以此建構了人類進化的軌迹，回答了人類從哪裡來的問題。墨西哥的科學家采用該方法對三個早年挖掘到的玉米穗軸化石進行了成功的基因組測序。在此基礎上，嚴建兵及其他研究學者認為玉米經曆了兩次馴化，第一次是9000年前，小穎玉米亞種馴化為栽培玉米。在6000年前，玉米和墨西哥高原玉米亞種發生了基因組融合并殘留了大約18%高原玉米基因組。二次起源極大地提高了現代玉米的适應性，尤其是墨西哥高原亞種為現代玉米提供了高原适應性和衆多的抗性基因。
嚴建兵教授結合自己研究玉米的起源進化的曆程，就“研究生階段研究方向的選擇”與同學們進行了讨論。他強調了技術的進步和學科交叉是科學前進的重大驅動力。他勉勵同學們認真思考自己的研究方向，關注技術的進步。嚴建兵鼓勵研究生同學們在科研過程中學會提出問題，能夠發現新的值得研究的問題，或對已有問題提出獨到的看法，既要有紮實的知識體系，又要具備獨立提出問題、分析問題、解決問題的能力，還要有心懷三農，興農報國的家國情懷。
講座臨近結束，嚴建兵和在場聽衆進行了深入交流，回答了同學們對遺傳分析、研究方向以及科研價值觀等方面的問題。
文字 王曦 仇歡
攝影 賈嫄
審核 鄢文豪
